L’osteoartrosi è una patologia cronica dell’articolazione caratterizzata da un progressivo deterioramento della cartilagine articolare associato a modificazioni dell’osso sottostante e delle strutture periarticolari.
La cartilagine ha il compito di ridurre l’attrito tra le superfici articolari. Quando si assottiglia o si danneggia, il movimento diventa meno fluido e più doloroso. Con il tempo possono comparire deformità articolari e riduzione della mobilità.
Le sedi più frequentemente coinvolte sono ginocchio, anca, colonna vertebrale e mani, ma qualsiasi articolazione può esserne interessata.
Osteoartrosi o artrosi?
Molte persone cercano “artrosi” e “osteoartrosi” come se fossero condizioni diverse. In realtà, nella pratica clinica moderna, i due termini vengono spesso utilizzati come sinonimi. Tecnicamente, “osteoartrosi” sottolinea il coinvolgimento sia dell’osso (“osteo”) sia dell’articolazione (“artrosi”). “Artrosi” è il termine più sintetico e di uso comune.
Non esiste una differenza clinica sostanziale tra artrosi e osteoartrosi: indicano lo stesso processo degenerativo articolare.
Differenza tra osteoartrosi e artrite
La differenza tra artrosi e artrite è invece rilevante.
- L’osteoartrosi è una malattia degenerativa: il danno principale riguarda la cartilagine e si sviluppa nel tempo per alterazioni biomeccaniche, sovraccarico o invecchiamento.
- L’artrite, al contrario, è una patologia infiammatoria primaria dell’articolazione. Può essere di origine autoimmune (come nell’artrite reumatoide), infettiva o metabolica. Nell’artrite l’infiammazione è il meccanismo centrale della malattia.
Nell’osteoartrosi può essere presente una componente infiammatoria secondaria, ma non è l’evento iniziale né il motore principale del processo patologico.
È una malattia degenerativa? È infiammatoria?
L’osteoartrosi è principalmente una malattia degenerativa cronica. Il processo si sviluppa gradualmente e tende a progredire nel tempo.
Non è una malattia infiammatoria sistemica, ma può presentare episodi di infiammazione locale, soprattutto nelle fasi più avanzate o in presenza di sovraccarico articolare. Questa componente infiammatoria contribuisce al dolore e al gonfiore, ma non rappresenta la causa primaria.
Quali sono i sintomi dell’osteoartrosi
I sintomi dell’osteoartrosi si sviluppano in modo progressivo. Nelle fasi iniziali possono essere intermittenti e sottovalutati; con il tempo tendono a diventare più frequenti e impattare in modo concreto sulla qualità della vita.
Chi cerca conferma dei propri disturbi spesso riferisce dolore articolare persistente, rigidità al risveglio o difficoltà nei movimenti quotidiani. Non tutti i sintomi compaiono contemporaneamente e l’intensità varia in base all’articolazione coinvolta e allo stadio della malattia.
Quali articolazioni può colpire?
L’osteoartrosi può interessare diverse articolazioni, ma alcune sedi sono colpite con maggiore frequenza per carico meccanico e ruolo funzionale. Tra tutte, ginocchio, anca e colonna vertebrale rappresentano le localizzazioni più rilevanti per impatto clinico e perdita di autonomia.
- Osteoartrosi del ginocchio (gonartrosi): È tra le forme più diffuse perché il ginocchio è un’articolazione portante sottoposta a carichi continui. Si manifesta con dolore durante la camminata, difficoltà a salire e scendere le scale, rigidità dopo inattività e possibile gonfiore.
- Osteoartrosi dell’anca (coxartrosi): Coinvolge un’articolazione profonda e fondamentale per la deambulazione. La coxartrosi avanzata rappresenta una delle principali cause pe ricorrere alla chirurgica protesica.
- Osteoartrosi cervicale: Colpisce il tratto del collo e si manifesta con dolore, rigidità e limitazione dei movimenti.
- Osteoartrosi lombare: Interessa la parte bassa della schiena, con dolore accentuato dalla stazione eretta prolungata o dagli sforzi.
- Osteoartrosi delle mani: Frequente soprattutto nelle donne dopo la menopausa. Provoca dolore, rigidità e nel tempo deformità visibili delle dita.
- Osteoartrosi della spalla: Si manifesta con dolore nei movimenti sopra la testa e progressiva limitazione della mobilità.
- Osteoartrosi della caviglia: Meno comune, spesso secondaria a traumi pregressi.
Domande frequenti sulla chirurgia protesica (FAQ)
No. L’osteoartrosi è una patologia degenerativa della cartilagine articolare con possibile infiammazione secondaria. L’artrite è una malattia infiammatoria primaria, spesso autoimmune o sistemica. Nell’osteoartrosi il danno nasce dal deterioramento strutturale; nell’artrite dall’infiammazione che colpisce l’articolazione.
Sì. È una condizione cronica che può progredire nel tempo, soprattutto se i fattori di rischio non vengono controllati. Il ritmo di peggioramento non è uguale per tutti: può rimanere stabile per anni oppure evolvere gradualmente con aumento di dolore e limitazione funzionale.
Esiste una componente genetica, soprattutto nelle forme che colpiscono mani e colonna vertebrale. La predisposizione non significa certezza di sviluppare la malattia, ma maggiore vulnerabilità in presenza di altri fattori come sovrappeso, traumi o sovraccarichi ripetuti.
Possono funzionare in casi selezionati. L’acido ialuronico può migliorare la lubrificazione articolare e ridurre il dolore in alcune forme di artrosi, soprattutto del ginocchio. Il cortisone è utile nelle fasi infiammatorie acute. I risultati dipendono dallo stadio della malattia e dalla corretta indicazione.
La protesi articolare è indicata quando il dolore è persistente, limita in modo significativo la qualità di vita e le terapie conservative non sono più efficaci. Non è una scelta precoce, ma una soluzione nei casi avanzati con compromissione strutturale importante.
Non sempre è possibile prevenirla completamente, ma si può ridurre il rischio controllando peso corporeo, mantenendo una buona forza muscolare, evitando sovraccarichi ripetuti e trattando correttamente eventuali traumi articolari.
L’osteoartrosi è una patologia cronica degenerativa e, allo stato attuale delle conoscenze, non è reversibile. La cartilagine articolare danneggiata non torna allo stato originario spontaneamente. Questo non significa che non si possa fare nulla. Significa che l’obiettivo realistico è rallentare la progressione, controllare il dolore e preservare la funzione articolare il più a lungo possibile.